九尾異談 - 九燿之章(二)

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商 人 賈 商 與 學 者 尼 斯 已 經 呈 現 虛 脫 狀 態 了 。
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! {/ J7 @+ a# X/ s    從 艾 爾 米 亞 草 原 進 入 蘇 瑪 拉 沙 漠 不 過 才 一 個 上 午 的 光 景 ， 炙 熱 的 陽 光 便 已 經 給 予 脂 肪 過 多 的 商 人 與 足 不 出 戶 的 學 者 從 未 有 過 的 殘 酷 的 試 驗 。 我 彷 彿 可 以 看 到 胖 商 人 每 一 步 踩 在 沙 地 上 的 足 跡 都 將 漾 出 油 脂 ， 而 老 學 者 則 是 腳 步 虛 浮 的 幾 乎 快 消 失 在 空 氣 中 。
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    「 馬 … … 駱 駝 … … 應 該 … … 為 什 麼 … … 沒 有 … … 」
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    剛 開 始 我 還 以 為 賈 商 是 在 罵 人 ， 後 來 才 慢 慢 的 從 他 斷 斷 續 續 的 呻 吟 聲 中 聽 出 原 來 他 是 在 抱 怨 ， 為 什 麼 進 入 這 種 沙 漠 地 區 卻 完 全 沒 有 準 備 足 夠 可 以 騎 乘 的 交 通 工 具 ？
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$ i$ S( `6 c9 Y5 f7 q    一 般 進 入 沙 漠 地 區 事 前 的 準 備 是 很 重 要 的 ， 所 以 就 蘇 瑪 拉 沙 漠 的 狀 況 而 言 ， 要 進 入 前 都 會 先 經 過 沙 漠 正 北 方 的 瑪 蘇 瑪 拉 鎮 ， 做 好 充 足 的 水 源 與 交 通 工 具 準 備 才 會 進 入 。 但 我 們 這 一 次 卻 沒 有 經 過 瑪 蘇 瑪 拉 鎮 ， 就 直 接 從 艾 爾 米 亞 平 原 的 邊 界 切 進 沙 漠 。
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    該 怪 誰 呢 … … 我 到 現 在 還 清 楚 的 記 得 行 前 計 畫 的 那 一 幕 ， 卡 爾 德 隊 長 攤 開 世 界 地 圖 將 他 所 規 劃 的 路 線 指 給 賈 商 和 尼 斯 教 授 看 。 卡 爾 德 不 愧 是 心 思 周 密 又 有 經 驗 的 領 導 者 ， 他 所 規 劃 出 的 路 線 既 簡 短 又 合 情 合 理 ， 哪 一 天 的 哪 一 個 時 間 該 到 哪 個 地 點 ， 甚 至 連 會 經 過 的 城 鎮 及 住 宿 旅 店 也 全 都 規 劃 了 出 來 。
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* j9 w3 Q2 N5 e  _3 Y! _9 y' H    但 ， 自 作 聰 明 的 商 人 與 只 會 紙 上 談 兵 的 學 者 可 不 這 麼 想 。 在 他 們 簡 單 的 大 腦 中 ， 認 為 所 有 的 路 線 當 然 直 線 前 進 最 快 。 賈 商 看 都 不 看 卡 爾 德 所 畫 的 路 線 圖 一 眼 ， 便 直 接 拿 起 筆 來 畫 了 一 條 直 接 從 首 都 切 到 銀 月 森 林 的 直 線 。

% R4 E( e. D. A! F- Z    卡 爾 德 所 精 心 規 劃 的 路 線 慘 遭 否 決 。 縱 使 卡 爾 德 還 費 盡 心 思 的 同 賈 商 跟 尼 斯 教 授 解 釋 ， 路 程 中 繼 站 的 補 給 與 路 程 規 劃 的 重 要 ， 還 有 紙 上 談 兵 與 實 際 旅 程 的 差 異 。 但 老 實 的 卡 爾 德 怎 鬥 得 過 伶 牙 利 嘴 的 奸 商 與 老 頑 固 教 授 ？
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# v9 N+ ~1 U9 K7 s# S1 S- f: @    「 哎 呀 呀 你 看 看 這 沙 漠 再 這 地 圖 上 才 這 麼 小 個 一 塊 ！ 竟 然 還 得 繞 路 到 北 方 的 瑪 蘇 瑪 拉 歇 息 一 晚 ？ 快 點 兒 走 過 去 不 就 得 了 ！ 」

    「 蘇 瑪 拉 沙 漠 是 在 大 陸 上 最 小 的 沙 漠 ， 並 且 由 於 擁 有 亞 里 斯 湖 的 水 脈 ， 沙 漠 中 大 大 小 小 的 綠 洲 可 多 著 呢 ， 書 上 還 寫 到 蘇 瑪 拉 沙 漠 可 以 算 是 大 陸 上 最 不 具 威 脅 性 的 沙 漠 ！ 」
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    「 還 有 哪 ， 經 過 亞 里 斯 湖 為 什 麼 一 定 得 繞 著 湖 邊 慢 慢 划 啊 ？ 與 其 還 停 留 在 湖 邊 的 兩 個 地 點 休 息 ， 還 不 如 直 線 前 進 的 直 直 切 過 去 ， 我 看 不 用 一 天 就 能 通 過 了 ！ 」

% F8 T+ E# a, r4 c4 w5 f    「 亞 里 斯 湖 的 周 邊 最 近 據 說 不 大 安 靜 ， 與 其 繞 著 湖 邊 而 讓 岸 上 的 強 盜 有 打 劫 的 機 會 ， 還 不 如 改 走 湖 中 路 線 。 而 走 湖 中 水 路 只 要 小 心 避 開 有 礁 石 或 漩 渦 的 路 線 就 行 了 ！ 」
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    我 可 以 看 見 卡 爾 德 臉 上 寫 出 了 兩 個 大 大 的 「 無 奈 」 。 這 種 感 覺 應 該 就 像 那 老 教 授 對 我 講 了 一 大 堆 子 錯 誤 傳 說 ， 而 我 又 不 能 出 聲 糾 正 的 感 覺 一 樣 吧 。 ( 不 一 樣 的 是 ， 卡 爾 德 明 明 可 以 出 聲 糾 正 ， 但 他 卻 不 懂 得 如 何 辯 論 。 ) 直 線 前 進 這 種 路 線 只 要 有 一 點 常 識 的 人 都 知 道 ， 除 非 你 能 夠 用 飛 的 ， 不 然 一 般 使 用 腳 走 路 的 生 物 都 明 白 ， 與 其 硬 爬 過 一 座 峻 險 的 高 山 還 不 如 走 點 遠 路 繞 過 去 的 道 理 。 雖 然 我 還 挺 想 好 好 教 育 這 兩 個 無 知 的 人 類 這 點 連 零 歲 小 狐 兒 都 明 白 的 事 實 ， 但 是 礙 於 角 色 扮 演 的 限 制 ， 這 似 乎 又 是 個 「 小 孩 子 不 要 插 嘴 」 的 場 合 。

    好 啦 ， 現 在 所 謂 的 「 直 線 前 進 政 策 」 在 順 利 通 過 氣 候 宜 人 附 近 補 給 村 落 又 多 的 艾 爾 米 亞 草 原 後 ， 開 始 正 式 進 入 嚴 苛 的 考 驗 。 不 過 ， 至 少 在 那 兩 位 無 知 的 學 者 與 商 人 自 作 孽 不 可 活 ， 快 要 被 曬 成 人 乾 的 狀 態 下 ， 光 是 喘 氣 就 耗 費 掉 他 們 大 部 分 的 體 力 ， 使 得 他 們 沒 有 力 氣 再 纏 著 我 說 些 有 的 沒 的 夢 話 ， 這 倒 也 是 可 喜 可 賀 啊 。

" m! d/ |7 Z' Q0 V    從 艾 爾 米 亞 草 原 進 入 蘇 瑪 拉 沙 漠 後 不 到 半 天 的 光 景 ， 我 們 的 冒 險 隊 伍 看 起 來 已 經 成 了 遇 難 隊 。 卡 爾 德 背 著 已 呈 昏 迷 狀 態 的 尼 斯 老 教 授 ， 不 過 我 總 覺 得 雖 然 卡 爾 德 是 出 自 一 片 好 心 ， 但 他 身 上 被 烈 陽 烤 得 可 以 煎 荷 包 蛋 的 金 屬 鎧 甲 ， 對 於 老 教 授 的 生 命 值 應 該 有 著 更 多 負 面 的 影 響 。 而 商 人 賈 商 則 趴 在 原 本 幫 我 們 背 行 李 的 迷 你 馬 身 上 。 我 能 看 見 迷 你 馬 的 眼 中 流 露 著 哀 怨 ， 這 種 迷 你 馬 本 來 就 僅 適 合 在 平 原 上 幫 忙 馱 運 貨 物 而 非 載 人 ， 但 現 在 牠 的 身 上 卻 堆 積 著 一 大 團 幾 乎 與 牠 體 形 相 當 的 肥 肉 。
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0 W) F4 ?4 d, k* f* e, p6 g3 O    當 然 原 本 迷 你 馬 所 背 負 的 行 李 現 在 也 分 配 到 了 我 們 另 外 三 人 身 上 。 就 外 貌 而 言 被 當 成 小 孩 子 的 我 理 所 當 然 被 分 配 到 最 小 件 的 行 李 ( 雖 然 以 我 們 妖 狐 的 體 力 就 算 是 背 上 全 部 行 李 在 沙 漠 中 走 個 十 天 十 夜 也 不 會 感 到 疲 憊 。 ) 而 法 師 與 祭 司 這 兩 個 本 來 就 非 體 力 派 的 職 業 則 心 不 甘 情 不 願 的 背 上 了 其 它 行 李 。 ( 當 卡 爾 德 直 接 詢 問 他 們 是 想 選 擇 背 教 授 、 商 人 還 行 李 時 ， 他 們 還 是 乖 乖 的 選 擇 把 行 李 背 了 上 去 。 )
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- m6 k" o( k7 }8 F    隊 伍 緩 慢 的 在 沙 漠 中 前 進 著 。 除 了 商 人 的 喘 息 聲 與 學 者 夢 囈 似 的 呢 喃 ， 其 他 便 是 索 羅 爾 夫 輕 輕 吟 唱 的 個 人 專 用 迷 你 冰 霜 效 果 咒 文 ， 與 卡 蘭 米 嘉 悄 聲 唸 誦 的 回 覆 體 力 效 果 咒 文 。 而 我 則 是 將 一 隻 手 搭 在 迷 你 馬 身 上 ， 悄 悄 的 將 體 力 分 一 點 點 給 牠 。 乖 孩 子 ， 只 要 撐 過 這 沙 漠 就 好 了 … … 我 用 心 靈 傳 訊 鼓 勵 著 牠 ， 你 可 不 能 在 這 個 時 候 倒 下 啊 ， 我 想 就 算 是 卡 爾 德 也 不 願 意 背 著 那 團 不 斷 呻 吟 的 肥 肉 繼 續 完 成 旅 程 吧 … … 。

    眼 前 的 沙 漠 在 太 陽 酷 烈 的 照 射 下 扭 曲 著 。 突 然 扭 曲 的 沙 漠 中 出 現 了 一 抹 綠 意 … …

    「 綠 洲 ？ 」

8 ~( s, Q3 O. Y' g  w- ~9 k7 j    趴 在 迷 你 馬 身 上 的 商 人 原 本 瞇 得 快 看 不 見 了 的 眼 睛 突 然 睜 開 ， 用 著 野 獸 盯 到 獵 物 的 眼 神 死 死 盯 著 那 塊 突 兀 的 綠 色 。
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9 X5 x/ S3 d: W, d3 D    「 蘇 瑪 拉 沙 漠 擁 有 亞 里 斯 湖 的 水 脈 ， 因 此 沙 漠 中 大 大 小 小 的 綠 洲 非 常 的 多 … … 」
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    趴 在 卡 爾 德 身 上 的 老 教 授 也 睜 開 了 眼 睛 ， 夢 囈 似 的 望 著 眼 前 的 綠 洲 碎 碎 唸 著 。
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    隊 伍 繼 續 前 進 著 。 很 快 的 ， 綠 洲 邊 上 的 棕 梠 樹 已 經 像 在 跳 舞 般 的 與 我 們 招 手 了 。 而 我 還 瞧 見 了 綠 洲 中 央 那 一 大 潭 碧 藍 色 ， 在 陽 光 下 閃 閃 發 光 的 泉 水 … … 。

    不 過 說 也 奇 怪 ， 面 對 於 眼 前 可 以 休 息 的 綠 洲 ， 我 不 但 沒 有 任 何 一 點 興 奮 感 ， 反 而 有 種 莫 名 的 厭 惡 … … 應 該 算 是 說 身 為 力 量 強 大 的 妖 族 天 生 所 擁 有 的 直 覺 吧 ？ 那 一 塊 綠 洲 散 發 的 氣 息 是 … … 邪 氣 ？ 而 且 是 不 懷 好 意 的 那 種 … …

    一 定 有 問 題 ！ 我 正 在 思 索 著 如 何 警 告 這 群 毫 無 預 感 的 人 類 前 方 應 該 有 危 險 時 ， 商 人 賈 商 已 經 大 大 的 歡 呼 一 聲 ， 一 改 剛 才 半 死 不 活 的 蠢 樣 ， 活 力 十 足 的 以 我 未 曾 見 過 的 速 度 跳 下 馬 背 朝 著 綠 洲 奔 去 。
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3 @6 `! ?/ q0 _* f" x    我 的 天 ， 這 算 是 迴 光 返 照 還 是 剛 才 其 實 是 在 裝 死 ？ 既 商 人 之 後 學 者 尼 斯 也 掙 扎 的 划 下 了 卡 爾 德 那 燙 得 嚇 人 的 金 屬 鎧 甲 ， 踉 踉 蹌 蹌 的 往 綠 洲 奔 去 ， 準 備 投 入 清 涼 泉 水 的 懷 抱 … … 。

    「 哇 啊 啊 啊 啊 啊 啊 啊 ―― 」

    原 本 的 歡 呼 聲 突 然 變 成 殺 豬 似 的 驚 人 喊 叫 。

1 m. H: d4 P3 E9 O+ ?9 [4 R    鯨 … … 鯨 魚 … … ？ 眼 前 的 綠 洲 突 然 像 火 山 爆 發 似 快 速 往 上 浮 出 ， 取 而 代 之 的 是 一 張 如 黑 洞 般 的 巨 口 … … 是 沙 鯨 ！ 在 沙 漠 中 專 門 以 頭 頂 上 的 裝 飾 性 綠 洲 欺 騙 過 路 的 動 物 ， 等 到 獵 物 被 綠 洲 吸 引 而 靠 近 後 再 加 以 獵 食 的 一 種 巨 型 生 物 。
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    「 不 … … 不 要 緊 ， 鯨 魚 是 吃 素 的 ， 並 不 會 吃 人 … … 」
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    尼 斯 教 授 邊 被 滾 滾 的 流 沙 衝 得 東 倒 西 歪 ， 一 邊 大 聲 的 喊 著 。 天 啊 ， 這 個 時 候 還 有 心 情 賣 弄 你 那 錯 誤 百 出 的 笑 話 知 識 ？ 海 裡 的 鯨 魚 或 許 是 吃 素 ， 但 這 裡 可 是 沙 漠 耶 ！ 現 在 在 你 面 前 的 可 是 一 頭 比 普 通 鯨 魚 還 要 大 上 數 倍 的 沙 鯨 喔 ！ 沙 鯨 要 是 只 吃 素 的 話 ， 他 頭 頂 上 幹 麻 生 個 綠 洲 來 吸 引 路 過 得 動 物 上 當 ？
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    「 嘎 嘎 嘎 吼 ―― 」 巨 型 沙 鯨 的 心 情 似 乎 很 好 ， 用 著 妖 族 的 語 言 快 樂 的 哼 唱 著 。 「 嘎 嘎 嘎 好 久 沒 有 在 蘇 瑪 拉 沙 漠 遇 到 會 上 當 的 笨 蛋 了 ―― 」
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    … … 不 能 否 認 的 確 是 笨 蛋 。 蘇 瑪 拉 沙 漠 的 確 是 號 稱 大 陸 上 最 不 具 危 險 性 的 小 型 沙 漠 ， 因 為 面 積 小 綠 洲 又 多 ， 一 般 旅 行 者 通 常 都 是 由 北 方 的 瑪 蘇 瑪 拉 鎮 為 起 點 ， 經 過 計 定 的 規 劃 路 線 通 過 一 個 又 一 個 正 確 的 綠 洲 ， 再 到 達 南 方 的 亞 里 斯 湖 。 因 此 ， 像 我 們 這 種 未 經 規 劃 直 線 前 進 ， 又 完 全 沒 有 參 照 正 確 綠 洲 位 置 就 隨 便 亂 闖 的 旅 行 者 ， 不 是 笨 蛋 是 什 麼 ？

6 h1 Y! Y$ N; i0 j    好 樣 的 … … 我 望 著 巨 型 沙 鯨 的 巨 口 想 著 ， 這 種 徒 有 體 積 沒 啥 大 腦 的 生 物 ， 只 要 我 現 出 半 妖 型 態 ， 隨 便 燃 個 狐 火 就 能 輕 鬆 搞 定 。 但 是 我 現 在 所 扮 演 的 是 人 類 弓 箭 手 … … 嗚 啊 … … 這 種 小 支 又 沒 力 道 的 弓 箭 ， 對 付 這 種 龐 然 大 物 根 本 沒 有 什 麼 效 果 嗎 … … 。
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    啊 啊 ， 看 來 現 在 這 個 時 刻 根 本 不 容 許 我 思 考 太 多 。 卡 爾 德 已 經 揮 舞 著 長 劍 衝 向 前 去 硬 是 把 剛 好 卡 在 沙 鯨 牙 縫 中 著 賈 商 拖 了 出 來 ( 我 想 這 可 能 是 這 位 商 人 有 生 以 來 第 一 次 慶 幸 自 己 的 體 型 吧 。 ) 卡 蘭 米 嘉 開 始 架 設 著 神 聖 結 界 ， 讓 不 斷 湧 出 的 流 沙 不 會 持 續 湧 入 我 們 所 站 立 的 小 空 間 。 索 羅 爾 夫 也 開 始 喃 喃 的 唱 起 七 級 暴 風 雪 的 咒 文 ， 似 乎 準 備 將 沙 鯨 一 舉 冰 凍 起 來 。 而 我 該 做 些 什 麼 呢 ？ … … 呃 … … 對 了 ， 那 位 尼 斯 老 教 授 ！ 我 衝 出 了 結 界 輕 巧 的 拉 起 了 陷 在 流 沙 中 的 一 隻 枯 瘦 的 手 臂 ， 硬 是 把 尼 斯 教 授 拖 入 結 界 。
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    空 氣 中 凝 結 著 暴 風 雪 欲 降 下 的 危 險 因 子 。 沙 鯨 似 乎 也 感 受 到 了 這 不 正 常 的 空 氣 流 動 ， 開 始 不 安 的 繼 續 張 著 大 嘴 揚 起 了 陣 陣 沙 爆 。 我 邊 聽 著 索 羅 爾 夫 的 詠 唱 邊 計 算 著 ， 應 該 再 過 三 十 秒 就 能 詠 唱 完 畢 … … 憑 索 羅 爾 夫 的 實 力 ， 將 這 隻 巨 型 沙 鯨 冰 凍 個 半 個 小 時 應 該 是 不 成 問 題 的 。 就 當 我 正 想 像 著 事 情 應 該 就 快 要 結 束 了 之 際 ， 突 然 ――
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    索 羅 爾 夫 的 詠 唱 聲 停 止 了 。

# V1 S0 c. b3 U/ t! {3 ~+ U  c    我 驚 訝 的 回 頭 一 望 ， 難 不 成 是 又 突 發 了 什 麼 驚 人 的 變 故 ？ 哇 啊 … … 這 … … 這 傢 伙 睡 著 了 哪 … … ！ 我 愣 愣 的 瞧 著 被 自 己 詠 唱 的 咒 文 所 催 眠 的 法 師 ， 空 氣 中 原 本 凝 結 的 風 暴 因 子 也 在 索 羅 爾 夫 停 止 詠 唱 後 在 一 瞬 間 消 失 殆 盡 。
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    嗚 嗚 … … 事 情 不 到 最 後 一 刻 果 然 不 能 安 心 得 太 早 啊 … … 我 絕 望 的 對 著 沙 鯨 射 出 了 幾 支 又 不 能 真 的 使 上 妖 狐 力 道 的 箭 矢 ， 便 看 見 某 個 如 黑 洞 般 的 巨 嘴 直 接 朝 著 我 們 當 頭 罩 下 。
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    「 前 面 的 沙 漠 有 深 淵 喲 ！ 前 面 的 沙 漠 有 吞 噬 人 的 深 淵 喲 ！ … … 嘻 嘻 嘻 ， 繼 續 走 就 會 掉 下 去 ， 掉 下 去 了 喲 ！ … … 嘻 嘻 嘻 ， 掉 下 去 ， 掉 下 去 了 喲 ！ 」

) f5 v. [" n- h3 R) M5 t    不 知 為 什 麼 的 ， 當 四 周 的 景 物 迅 速 變 黑 之 際 ， 我 的 耳 邊 似 乎 想 起 了 昨 晚 米 亞 米 加 的 歌 聲 。